Les Filtres UV dégradent-ils la qualité optique d'un objectif ?

Les filtres UV sont souvent recommandés pour protéger la lentille frontale des objectifs. C'est le choix que j'ai fait sur tous mes objectifs. Je préfère en effet passer le stylo de nettoyage Lenspen sur le verre du filtre que prendre le risque de rayer la couche Multicoating des verres de l'objectif !! Mais ces filtres UV enlèvent-ils de la qualité optique ?

Dans le test suivant, j'ai comparé deux objectifs Pentax Limited avec et sans filtre UV : Le Pentax smc FA 43 mm F1.9 Limited avec un Filtre UV Hoya HMC de 49mm et le Pentax smc DA 70 mm F2.4 Limited avec un filtre UV Super HMC de 49mm. Ces filtres sont réputés parmi les meilleurs du marché moyenne gamme. Ils sont traités multicouches et fabriqués avec des verres optiques de qualité par la firme TOKINA.

Procédure de test :

Chaque objectif a pris en AF une série de 3 photos à son meilleur diaph de f3.5 avec filtre UV et une deuxième série de 3 photos sans filtre UV.

Ils ont photographié une mire de résolution très fine imprimée sur un papier A4 avec une imprimante laser. Mire scotchée sur un mur, Boitier K10D en RAW réglages par défaut avec retardateur 2 secondes, 100 iso, monté sur trépied à environ 1.5m de la mire. Mise au point AF centrée pour les séries de 3 images et sélection de la photo la plus nette dans chaque séries de 3.

Les deux meilleures images avec et sans filtre sont ensuite comparées sur l'écran PC à la taille originale et capture d'écran avec enregistrement en jpeg qualité 100%.

Premier test : le 43mm avec Filtre UV à gauche et sans filtre UV à droite. Dans les détails peu fins, la différence est quasiment invisible :

Par contre dans la finesse, une belle différence apparaît en faveur de l'objectif sans filtre UV. L'image est mieux contrastée et possède une meilleure définition.

La différence devient flagrante dans les micro-détails ci-dessous : le filtre UV HMC a altéré l'image.

Bilan du premier test et question subsidiaire : il semble indéniable que la présence d'un filtre UV a altéré la qualité originale de l'objectif. Mais le test ayant été fait en utilisant l'AF, est-il si fiable que cela ?

Voici un deuxième test avec l'objectif Pentax DA 70 mm Limited. Il est lui aussi réputé comme un objectif au piqué détonnant d'après les tests réalisés sur les bancs MTF. Réponses-Photo de Novembre 2007 l'a noté 19/20 pour sa qualité optique. Qu'est-ce que cela donne avec et sans le filtre UV Hoya super HMC ?

Voici comparées ci-dessous les deux meilleures images de chaque série de 3 : à gauche avec le filtre, à droite sans le filtre. En comparant la mire dans ses plus fins détails, on constate que l'image la plus définie est faite avec le filtre UV à gauche !

A partir du moment où l'image est meilleure avec le filtre, c'est que l'AF a moins bien fonctionné sur les images faites sans filtre !

En pratique quotidienne sur le terrain, dans la quasi-totalité des prises de vues, on utilise l'AF : j'ai donc voulu aussi utiliser l'AF dans ce test. Ainsi, dans mon bilan final, je ne peux pas conclure que les filtres UV altèrent réellement la qualité optique de l'objectif en utilisation normale ! Sans doute qu'un test réalisé sur un banc de mesure MTF prouverait le contraire, mais quel photographe fait des photos avec une telle rigueur de procédure ? Il faut bien tester le matériel en utilisation quotidienne, avec l'AF et parfois même sans trépied.

Bilan final : même en ayant essayé de tester proprement les objectifs avec et sans filtre UV, j'en arrive à la conclusion que l'Autofocus est si aléatoire que la présence d'un filtre UV ne joue pas vraiment un rôle négatif important pour obtenir une image bien nette. Il faut doubler, tripler les prises de vues en refaisant l'AF à chaque fois pour être sûr que la photo sera piquée. Aussi, je décide de garder les filtres UV montés en permanence sur les objectifs : il est plus sage de pixeliser d'un petit niveau la netteté d'une image peu piquée sur le PC que de risquer une rayure sur la lentille frontale d'un objectif haut de gamme... Prudence est mère de sûreté !

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